如果说芭芭拉·艾伦瑞克（Barbara Ehrenreich）是最伟大的美国社会学家，反对者一定不少；但若说她是最家喻户晓的美国社会学家，却并不夸张。《我在底层的生活》英文版问世于 2001年，但时至今日，在美国任何一家书店的显眼位置仍能看见这本书。1996年，美国总统克林顿签署《个人责任与工作机会调解法案》，对福利制度进行大刀阔斧的改革。这项法案对那些有工作但只领取底薪的“穷忙族”有何影响？艾伦瑞克决定亲自体验一番。






　　《我在底层的生活》（[美]芭芭拉·艾伦瑞克著，林家瑄译。北京联合出版公司，2014年8月第一版，264页，32.00元）

　　艾伦瑞克何许人也？1968年获得洛克菲勒大学细胞免疫学博士学位后，她选择离开象牙塔，在纽约市政府工作一段时间后投身人权运动，成为许多社会倡议组织的创始人、领袖或智囊，并撰写了大量报刊专栏文章。到了二十世纪八十年代，艾伦瑞克已跻身美国最著名的政治活动家之列。在四十年的时间里，她出版了十八部颇具影响力的著作。包括这本使她名声大噪的书在内，她的著作剖析性别歧视、收入差距、医疗改革等现实问题。2009年，美国社会学会将社会议题报道年度大奖颁给艾伦瑞克，标志着社会学界对这位未受过正规社会学训练的生物学博士的正式认可。

　　艾伦瑞克给自己定下了几项原则。第一，不选对她的教育和工作经验来说过于简单的工作。第二，尽量寻找并保住薪水最高的工作。第三，在保证隐私和安全的前提下，寻找最便宜的住所。第四，排除流落街头选项，一旦无力支付房租，立即叫停计划。1998年春末，五十六岁的艾伦瑞克打点行李，离开舒适的别墅，以仅读过三年大学（这属于伪装），急需工作糊口的离婚白人妇女身份（“离婚白人妇女”属于事实），开始她的“卧底”之旅。

　　艾伦瑞克选了地理位置、文化、经济与人口结构都大不相同的三个实验点，在每个地方各工作了一个月。她寻找薪水最高的低技能工作，希望薪水足够支付廉价住所下个月的房租。这并非“出生入死的‘卧底’冒险经历”，作者强调，“我做的事几乎任何人都做得出来：找到工作，把这些工作做好，努力量入为出，使收支平衡。事实上，这正是几百万名美国人每天都在做的事情，只是他们既没有号角吹奏陪伴出征，也没有像我一样怕得发抖。”

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