当局秘查美联社记者通话记录
华盛顿——联邦调查人员秘密获取了美联社(The Associated Press)记者和编辑两个月内的通话记录。该新闻机构周一称,这是“对美联社采访和报道新闻这一宪法权利的严重侵犯”。美联社表示,美国司法部在周五通知它,执法官员已经获取了其办公室和记者使用的20多条电话线路的通话记录,包括记者的家庭电话和手机。该社表示,对这些通讯记录的获取是在今年某个时期进行的,没有事先通知当事人。
美联社并没有被告知获取通话记录的原因。但获取记录的时间和特定的记者目标都强烈表明,此事和政府对2012年5月信息泄露事件所进行的持续调查有关。当时有媒体透露,中央情报局(Central Intelligence Agency)挫败了一起也门恐怖分子企图炸毁某架航班的阴谋。
美联社在2012年5月7日发表的一篇文章报道了这一被挫败的阴谋,最早透露此事。应白宫要求,美联社推迟了几天才发表此文,因为政府的情报活动仍在进行当中。在周一写给司法部长小埃里克·H·霍尔德(Eric H. Holder Jr.)一封措辞严厉的信中,美联社社长兼首席执行官加里·普鲁伊特(Gary Pruitt)称,获取记录的行为是对新闻采集活动“大规模的、史无前例的侵犯”。
“这种不加限制获取美联社及其记者通话记录的行为是不可能有任何正当理由的,”他写道。“这些记录可能会泄露美联社在两个月内所有新闻采集活动中和秘密信源的通讯,提供了解美联社新闻采集操作的手段,并泄露有关美联社活动和运营方面的信息,而这些信息都是政府根本无权获知的。”
新闻自由VS国家安全信息泄露?
该事件是新闻机构和联邦调查机构就政府竭力阻止国家安全信息泄露而产生的最新冲突,该事件发生之际正值奥巴马政府采取强硬政策来控制信息泄露。在奥巴马总统当政期间,到目前为止已有6名现任和前任政府官员因信息泄露相关事件而受到指控,这是所有历届政府受此指控人数总和的两倍。
“我们必须事先通知媒体机构,除非这样做会给调查的完整性带来重大威胁,”哥伦比亚特区联邦检察官罗纳德·梅琴(Ronald Machen)的发言人威廉·米勒(William Miller)说。去年6月,数起媒体泄露国家安全信息事件在国会引发轩然大波,霍尔德任命梅琴领导两起重大调查中的一起。
“因为我们重视新闻自由,”米勒补充道,“我们一直谨小慎微,力图在信息自由流动和公平有效地执行刑法这两大公共利益间达成适度平衡。”
但研究宪法第一修正案(First Amendment)的专家们认为,当局的行动范围之广,令人震惊。曾为《纽约时报》工作过的著名第一修正案律师弗洛伊德·艾布拉姆斯(Floyd Abrams)说:“现在的惯例,至少是从政府在20世纪70年代制定内部指导方针以来,就是让政府从新闻机构处获取信息,并在未能获得信息的情况下诉诸法庭。而在新闻机构毫不知情的情况下直接找上电话公司,以此避开法庭根据第一修正案做出任何裁定,这种想法实在过分。”
他还说,奥巴马政府为阻止信息泄露而做出的努力“让之前的任何一届政府都黯然失色,本届政府将对泄露事件的调查列为议程之首”。
白宫发言人杰伊·卡尼(Jay Carney)说,白宫和调取电话记录没有关系。
包括论坛报业集团(Tribune Company)、《华尔街日报》(The Wall Street Journal)所属的道琼斯公司(Dow Jones)和甘尼特报业集团(Gannett)在内的其他新闻机构的代表都说,他们从未遇到过类似问题。
去年6月,在媒体对爆炸阴谋、伊朗的破坏行动、奥巴马把恐怖分子嫌疑人列入“死亡名单”的执行流程、以及突袭奥萨马·本·拉登(Osama bin Laden)行动等事件进行大量披露之后,国会多次呼吁对信息泄露行为予以打击,于是霍尔德宣布将发起两起特别调查。《纽约时报》、美联社和数本书中都报道了这些事件;政府批评者则说,电影《猎杀本·拉登》(Zero Dark Thirty)的制片人曾被授予访问中情局的特殊权限。
共和党人谴责奥巴马政府有意泄露机密信息,就在政府努力在选举年为奥巴马打造强硬形象的时候,这种行为却危害了国家安全,但白宫拒不承认这一指责。但一些民主党人也说,对敏感信息的泄露已经失控,这么说的人包括参议院情报委员会主席、加利福尼亚州参议员黛安娜·范斯坦(Dianne Feinstein)。
然而周一,在美联社公布政府获取通话记录一事后,一些共和党领导人批评政府的做法太过分。众议院议长约翰·A·博纳(John A. Boehner)的发言人迈克尔·斯蒂尔(Michael Steel)说,“第一修正案之所以为第一,这是有原因的。如果奥巴马政府在设法获取记者的通话记录,他们最好有一个绝好的解释。”
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